L’artisanat du cuivre, premier métal utilisé par l’humanité, est attesté en Europe dès le IVe millénaire avant notre ère. Le Languedoc fournit l’un des exemples les plus anciens de cette activité métallurgique, avec une exploitation du cuivre dès 3100 avant notre ère dans le district minier de Cabrières-Péret.
Le site de la Capitelle du Broum met en évidence, de manière exceptionnelle, l’ensemble de la chaîne opératoire de transformation du minerai de cuivre, depuis son extraction jusqu’à l’obtention de l’objet métallique fini. Issu des mines proches, le minerai est d’abord extrait de sa gangue (concassage), puis mélangé avec du charbon dans des foyers-cuvettes. Il est chauffé à haute température afin d’obtenir des gouttes de cuivre. Le métal brut, débarrassé de ses scories, est ensuite à nouveau chauffé dans des lingotières ou des moules en argile pour obtenir une pièce métallique. Un travail de forge à chaud et/ou à froid s’ensuit alors pour fabriquer les objets finis, essentiellement des perles et des alènes (poinçons).