Houdon multiplia les effigies commémoratives de Voltaire très vite après sa mort. Il le représente comme le vieillard qu’il rencontra en 1778, vêtu de sa robe de chambre. Un bandeau ceint ses cheveux, symbolisant avec cet attribut hérité de l’antiquité la glorification de l’écrivain. L’ampleur du vêtement et la pose du philosophe confèrent cependant une dignité intemporelle au modèle.