L’habitat de La Cougourlude se situe en bordure d’un ancien cours de la Lironde, à environ 1,5 km au nord-est de l’étroite bande de terre sur laquelle s’implantera le comptoir de Lattara. Dans l’Antiquité le rivage de la lagune, repoussé progressivement par les alluvions du Lez, se trouvait alors à moins de 200 m au sud du site, offrant un débouché rapide vers la mer.

Le lieu est fréquenté à la fin de l’âge du Bronze (X^e - IX^e siècles avant J.-C.) et aux débuts du premier âge du Fer (VIII^e - VII^e siècles avant J.-C.), mais son occupation ne se différencie alors guère de ce que l’on observe dans les établissements lagunaires contemporains. Il s’agit d’un habitat modeste, rassemblant une population d’agriculteurs.

Dans la seconde moitié du VI^e siècle avant J.-C., l’établissement indigène de La Cougourlude connait une formidable expansion, attirant les populations alentour. Doté d’une enceinte monumentale il atteint, à la fin du siècle, une surface d’une trentaine d’hectares. Sa localisation privilégiée, au carrefour de voies de communication terrestres et fluviale et au sein d’un terroir agricole fertile, a sans aucun doute favorisé un tel essor.

Avant la fondation de Lattara, et durant plusieurs dizaines d’années, La Cougourlude sert de place d’échanges, accueillant les marchandises méditerranéennes (étrusques, grecques) et offrant un débouché aux productions indigènes (salaisons, céréales, artisanat...).

À partir de 475 avant J.-C., la majeure partie de l’agglomération est abandonnée. Ce processus progressif de transfert de population doit être mis en relation avec l’évolution du comptoir voisin de Lattara, fondé vers 500 avant J.-C., et témoigne de l’attirance que ce nouveau port a pu avoir pour les Gaulois des environs.