Natif de l’île de Terre-Neuve, le jeune Cullen arrive à Paris en 1888 pour devenir sculpteur. Admis à l’École des beaux-arts, il se tourne finalement vers la peinture de paysage et s’inscrit aux Académies Colarossi et Julian. Ami de Morrice et Brymner, il connait un certain succès et devient le premier Canadien à être élu membre associé de la Société nationale des beaux-arts en 1895.

Réalisée en Bretagne, cette scène célèbre le travail humble des lavandières. Dans un contre-jour puissant, l’artiste s’attarde sur certains détails – la chemise blanche, l’herbe à l’avant-plan, le découpage des feuilles des arbres – et les magnifie par son travail de la lumière sur les surfaces.