La cité médiévale d’Aigues-Mortes, d’où Saint Louis partit pour la Croisade en 1248 et en 1269, a été maintes fois représentée par les artistes, probablement inspirés par son passé évocateur.

Bazille s’y installe à l’été 1867 pour débuter un projet qu’il avait envisagé dès l’année précédente. « Passablement installé à l’hôtel Saint-Louis », il réalise plusieurs dessins et trois toiles, lumineuses et mélancoliques.

« Il fait très beau et je vais partir tout à l’heure ; J’ai commencé trois ou quatre paysages des environs d’Aigues-Mortes. Sur ma grande toile, je vais faire les murs de la ville se reflétant dans l’étang au coucher du soleil » écrit-il à ses parents.

Il s’installe pour peindre de l’autre côté de la lagune, restituant un large panorama avec, au premier plan, l’étendue d’eau verdâtre des marais.

Dans Les Remparts d’Aigues-Mortes (1867), ces derniers sont dominés par la tour de Constance, théâtre tragique de l’enfermement de dizaines de femmes protestantes jusqu’au XVIII^e siècle. Marie Durand, symbole de résistance à l’intolérance religieuse, y passera 38 années.

En choisissant de peindre Aigues-Mortes, Bazille fait entrer ce site encore relativement peu exploité dans l’histoire officielle de l’impressionnisme à ses débuts.

Dans le cadre du label Grand Site de France, la vue d’Aigues-Mortes conservée au musée Fabre a servi de référence pour la réfection du paysage et la renaturation du rempart sud.