Electuaire. Peto - Electuaire pectoral
Autre électuaire réputé dont l’apothicaire montpelliérain Laurent Catelan fait remonter l’usage à Jean Mésué (ibn Masawaih, médecin arabe du IXe siècle), la confection d’alkermès tire son nom de l’ingrédient principal, la cochenille, parasite du chêne kermès (Quercus coccifera), à l’origine également de la couleur vermillon en raison de ses propriétés tinctoriales.
Sa composition varie selon les pharmacopées qui en donnent la recette. On lui prête des propriétés cordiales, anti-abortives, stomachiques et plus généralement fortifiantes.
Le pot de conservation, flanqué de deux anses torsadées en forme de serpents, a une fonction ostentatoire, ornementale et esthétique, d’où son nom : vase « de monstre » ou « de montre ». Il s’agit des pièces les plus rares et précieuses dans les apothicaireries.