Contrairement à La Toilette, la femme noire, qui était jusque-là un personnage secondaire, est dans cette œuvre l’objet principal de la composition. Son corps est contrebalancé par un grand vase en céramique dans lequel elle place soigneusement des fleurs. Ignorant le spectateur, elle semble complètement absorbée dans sa tâche. La décision que prend Bazille de peindre une femme originaire d’Afrique de l’Ouest ou des Antilles françaises était certainement considérée comme provocatrice, tout comme l’emploi du terme « Négresse », avec l’évocation de l’esclavage et de la servitude que le mot implique. On ignore à quel point Bazille était conscient de ces implications et dans quelle mesure ses choix ont été déterminés par de telles associations, ou si c’est simplement l’aspect visuel d’un modèle exotique et non-européen qui a motivé sa démarche.