Vénus et l’Amour

Alessandro Allori (1535-1607) est un peintre florentin, élève de Michel-Ange et qui fut touché par le style de l’artiste lors de son séjour à Rome de 1554 à 1556. C’est peu après 1570 qu’Allori réalise Vénus et l’Amour, aujourd’hui conservé au Musée Fabre de Montpellier. Cette huile sur bois, dans un cadre en bois mesurant environ 14 cm d’épaisseur, mesure quant à elle 143 cm de hauteur environ sur 227 de largeur. Cette œuvre, la plus belle de différentes versions connues, a fait partie de la collection du duc d’Orléans (1674-1723) au Palais Royal et a été rachetée par la ville de Montpellier en 1887.

Inspirées par les mesures des statues antiques, les académies atteignent leurs apogées à l’époque moderne, et particulièrement au XVII^e siècle. Vénus servira de prétexte et de modèle pour traiter le nu durant cette époque alors qu’auparavant, celui-ci apparaissait à travers les sculptures antiques puis les personnages d’Adam et Eve.

La Vénus d’Alessandro Allori s’inscrit dans le courant maniériste florentin par le soucis d’élégance décorative, ses formes suggérées et idéalisées, les corps lisses et leurs proportions allongées, étirées. Le corps de la Vénus suggère un mouvement de torsion, un contraposto ainsi que la grâce nous donnant une femme voluptueuse.

Deux personnages se trouvent en premier plan et prennent une grande partie du tableau. Il s’agit de Vénus, nue et portant une couronne ainsi que d’un enfant, Eros (ou l’Amour), cherchant à attraper un arc. Vénus s’empare de l’arc de son fils au moment où il s’apprêtait à tirer une flèche puis elle lui lance un regard réprobateur.

Également au premier plan, une pomme d’or destinée « à la plus belle » est visible. C’est un élément de la mythologie grecque, présent dans le Jugement de Pâris (épisode important qui met en compétition les déesses Héra, Athéna et Aphrodite, et préfigure la guerre de Troie). Aux noces de Pélée (roi de Phthie, en Thessalie, et père d’Achille) et Thétis (Néréide ou nymphe marine, mère d’Achille), sur l’Olympe, tous les dieux sont invités sauf Éris, déesse de la Discorde. Pour se venger, elle leur jette la pomme d’or « Pour la plus belle ». Trois déesses revendiquent le fruit, Héra, Athéna et Aphrodite. Zeus ordonne à Hermès (messager des dieux) d’emmener les déesses sur le mont Ida, et demande à Pâris de désigner la gagnante. Le jeune homme accorde finalement la pomme à Aphrodite, qui lui a promis l’amour de la plus belle femme du monde, Hélène.

Les colombes et les roses sont quant à elles des attributs de Vénus, destinés à être compris par les érudits et les lettrés. Elles sont les symboles de l’amour et de la tendresse

Le lièvre, également attribut de la déesse, symbolise la crainte et la timidité.

En arrière plan, un couple nu tombe dans des flammes, tourmenté par des remords et se débattant dans un brasier. Il s’agit ici d’une allégorie qui mettrait en garde le spectateur sur les méfaits de l’amour et les égarements du vice et de la volupté. Cela évoque la passion qui nous fait perdre la raison.

Ici, toutes les valeurs chrétiennes sont transmises avec ce sujet mythologique. La morale chrétienne mêlée à la mythologie est caractéristique du maniérisme Florentin. Ce thème a d’ailleurs été souvent abordé par les artistes de la Renaissance.