À la cour d’Espagne
Depuis 1714, un Bourbon règne sur l’Espagne. Désigné par le testament de Charles II, le dernier des Habsbourg régnant sur la péninsule ibérique, Philippe, duc d’Anjou, petit-fils de Louis XIV, monte sur le trône sous le nom de Philippe V. Ce nouveau roi apporte la langue et le goût français à la cour de Madrid. Pour peindre son image, il veut un portraitiste français.
Jean Ranc se lance dans l’aventure en 1722. L’année suivante, il peint le très grand portrait équestre du roi, qui vient trouver sa place dans l’Alcazar de Madrid aux côtés des toiles de Titien et de Vélasquez. Dans le Portrait de la reine Elisabeth Farnèse, il applique tout son talent à peindre l’extraordinaire robe de la souveraine, recouverte de diamants et de saphirs. Dans le Portrait de l’infant Ferdinand, le coloris orange et citron atteint un extraordinaire de degré de suavité, accompagné des innombrables broderies argentées peintes méticuleusement par l’artiste.
Ranc accompagne la cour dans ses multiples pérégrinations, à La Granja de San Ildenfonso, à Badajoz ou à Séville. En 1729, il se rend jusqu’à Lisbonne pour peindre la famille royale portugaise.
En 1734, le peintre triomphe. Nommé responsable des chantiers royaux, il supervise la création d’un nouveau décor pour la Galeria del Poniente de l’Alcazar de Madrid. Il dessine les lambris et les ornements, installe des toiles des collections royales sur les plafonds, dessine des meubles et des vases réalisés dans les manufactures royales. Philippe V est très satisfait de Ranc le jour de l’inauguration, le 14 décembre 1734... Mais dix jours plus tard, dans la nuit de Noël, un terrible incendie ravage le palais et la galerie. Une cabale se déchaine alors contre Ranc le tenant de la responsable, à tord, de la catastrophe. Six mois plus tard, l’artiste meurt à Madrid, de chagrin et d’épuisement.
Accusé à tord, oublié par l’histoire, Jean Ranc a désormais retrouvé sa place éminente dans l’histoire de l’art. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à acquérir le catalogue de l’exposition, qui sera à nouveau disponible après le confinement.