Les peintures

Alors tout juste installé dans un atelier rue Chaptal à Montpellier, après avoir été nommé professeur à l’École des beaux-arts de Montpellier en 1979, Dominique Gauthier débute en 1980 l’ensemble des « Opéras », qui fait suite à ceux des « Médées », des « Chaos » et des « Pans », réalisés en 1978 à Marseille, puis des Cercles (ring) l’année suivante. Caractérisés par leur monumentalité, l’exubérance des couleurs et l’hétérogénéité de leurs matériaux, « Les Opéras » de Dominique Gauthier, tout comme les séries précitées, se déploient sur le mur, sans châssis. Les formes libres issues du découpage et de l’assemblage de fragments de toile créent une rythmique et un déséquilibre spatial évocateur d’un tourbillon musical orchestré par l’artiste, qui associe leur titre à « un projet artistique total lié […] à la civilisation industrielle, à la sonorité et à la décadence¹ ».

Certaines pièces de cet ensemble furent exposées dès 1981 chez le galeriste parisien Jean Fournier², qui fit don de l’une d’entre elles en 2005 au musée Fabre, tandis qu’une première œuvre avait déjà été achetée par la Ville de Montpellier en 1982. Une sélection de pièces fut également présentée au Centre Georges-Pompidou en 1982-1983, au côté d’un ensemble d’opéras « Médées » et d’opéras « Épopées ». À cette époque, Gauthier est associé à la « nouvelle vague baroque³ » ainsi qu’aux « nouveaux fauves⁴ » qui rompent avec la rigueur et l’austérité minimale de l’art des années 1960 et 1970.

C’est en 1987 qu’émerge la série des « Effrois (pour Bellini) », basculement formel qu’accompagnent de nombreux autres ensembles, dont « Les Jardins après Auschwitz » et, l’année suivante, « Les Provisions après Cimabue » et les « Venises (Lagunes) ». Tous sont marqués par un retour au cadre induit par le recours au châssis et une peinture épaisse et fluide, où l’application de résine par endroits confère un caractère organique à la surface. Cette matière disparate et fragmentaire peut être rapprochée, comme le fait Yves Michaud, d’une abstraction de « plate-forme¹ », formée [composée] par l’accumulation de couches et de textures. Ces différents ensembles, qui s’épanouissent durant la seconde moitié des années 1980, témoignent d’une référence à la peinture religieuse et à l’art des primitifs italiens, que ce soit dans les titres, les formes sacrées de la crucifixion – récurrentes – ou dans les tonalités colorées, mates et denses. Les compositions de Gauthier se structurent davantage et s’économisent, donnant à sa peinture une solennité figée qui rompt avec le sens du mouvement des ensembles précédents.