Ce train à l’approche est un hommage à l’un des symboles majeurs de l’ère industrielle et de l’impressionnisme, le chemin de fer. Le motif, immortalisé par la série de Monet sur la Gare Saint Lazare, est transposé dans les grands espaces canadiens - ici à Baie-Saint-Paul, sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent au Québec. La scène prend une dimension nationale : le titanesque chantier du rail, reliant les territoires d’est en ouest, a rendu possible la construction du pays trente ans plus tôt. Voyageant fréquemment entre Québec et Paris, Gagnon rapporte en France de nombreux croquis et esquisses réalisés lors de ses sorties hivernales, qu’il reprend dans de grandes compositions. Les paysages du nord sont devenus populaires auprès du public parisien et Gagnon est le premier artiste canadien à présenter une exposition personnelle à Paris en 1913.