La Chiaruccia, 1848

Signée et datée de Rome, 1848, cette toile est la première d’une série de trois commandée à Cabanel par le collectionneur montpelliérain Alfred Bruyas, avec Albaydé et Un penseur. Bruyas les offre au musée Fabre en 1868.

Le musée Fabre rapproche ces trois tableaux de la devise de Bruyas : « Amour, Religion, Travail ». Albaydé incarnerait l’amour, Un penseur la religion, et La Chiaruccia, avec sa corbeille de fleurs, le travail.

Elle se retourne vers nous par-dessus l’épaule, un léger sourire aux lèvres. À l’inverse d’Albaydé, absente à elle-même, la Chiaruccia nous regarde franchement : un regard vif, complice, presque malicieux.

Le grand foulard blanc noué sur la tête se soulève dans le vent ; sous l’oreille brille un pendant rouge. Cabanel détaille les plis et la transparence de l’étoffe : un morceau de virtuosité qui anime toute la moitié gauche du tableau.

Chemise blanche aux manches bouffantes, corselet rouge, ceinture brodée de motifs colorés : un costume populaire italien, motif très prisé des peintres installés à Rome.

Dans la corbeille, un bouquet foisonnant de fleurs rouges, blanches et violettes : le fruit de sa cueillette, et la note la plus éclatante du tableau.

Au-dessus d’elle, une treille de vigne déploie ses larges feuilles et ses vrilles sur le bleu du ciel. Ce cadre végétal, baigné d’une lumière franche, répond aux fleurs de la corbeille.

À gauche, en contrebas, un village perché sur une falaise et des collines baignées de lumière. Cette échappée vers le lointain donne au tableau sa profondeur, à l’inverse du jardin clos qui enferme Albaydé.

Pensionnaire à Rome, Cabanel observe les Italiennes et les traduit dans le langage académique : dessin net, lumière égale, visage idéalisé. Le sujet est populaire, la manière reste celle de l’École des beaux-arts.