Gabriel Metsu est mort assez jeune et ce tableau, donnés par Valedau, date de sa meilleure période. Le Jeune homme écrivant, datable vers 1658-1660, possède un pendant au Timken Museum of Art, à San Diego : une Jeune femme recevant une lettre. Leurs sujets témoignent de la mode d’origine française pour l’art d’écrire, calligraphier et composer une lettre : Gerardter Borch (1617-1681), puis Frans van Mieris et bien sûr Johannes Vermeer (1632-1675) ont exploité cette veine mondaine.

Metsu s’est représenté dans ce jeune écrivain, et sa jeune épouse Isabelle de Wolff est peut-être celle qui reçoit le courrier (portraits conservés à Louisville, J. B. Speed Museum). Metsu peint dans une facture souple et moelleuse, très virtuose, qui traite les formes par plans larges. L’éclairage de la chandelle inspiré certainement par les nocturnes de Dou, le maître de Leyde, ville natale de Metsu, crée une aura d’intimité à cette scène resserrée sur quelques personnages comme chez Ter Borch.