Vous vous trouvez devant l’ancienne entrée du musée Fabre. Lorsqu’en 1825, François-Xavier Fabre, peintre et mécène, donne sa collection à la ville de Montpellier, un musée, une bibliothèque et une école d’art sont installés dans l’hôtel Massilian qui constitue le noyau d’origine du musée.

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Dans les années 1850-1860, le musée est au cœur de la vie artistique montpelliéraine. Il jouxte alors le lycée fréquenté par le jeune Frédéric. En 1852, après avoir visité le musée de Lyon, Frédéric affirme à sa mère que, s’il « contient de bien belles choses », il « demeure bien inférieur à celui de Montpellier ». Tout comme la collection du mécène Bruyas, il ne manque pas de trésors susceptibles de faire naitre une vocation.

C’est ici que Bazille étudie les œuvres des maîtres anciens qui occupent alors une place de choix dans les collections léguées par Fabre. L’été 1864, il copie Le mariage mystique de sainte Catherine, chef-d’œuvre de Véronèse. Le somptueux manteau damassé, au premier plan, constitue un véritable défi pour ce peintre encore peu expérimenté. Cette copie sera offerte par Gaston Bazille à l’Eglise de Beaune-la-Rolande en hommage à son fils mort au combat.

Entre 1898 et 1918, la mère et le frère de l’artiste offrirent au musée six tableaux dont plusieurs chefs-d’œuvre comme La Vue de Village, La Toilette ou La Négresse aux pivoines.

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